Samenwerken vanuit verschillende disciplines

Het team bestaat uit studenten met verschillende achtergronden. Axel studeert Software Engineering aan Avans, Oliver komt uit de Verenigde Staten en studeert Electrical Engineering aan Michigan Technological University. Ook Alex, afkomstig uit Portugal, studeert Electrical Engineering. Beide internationale studenten werken via een uitwisselingsprogramma aan het project. Manuela studeert Communication & Multimedia Design aan Avans.

Die verschillende expertises komen goed van pas. Axel richt zich op de software, terwijl Oliver en Alex zich vooral bezighouden met de sensoren en andere technische toepassingen. Manuela brengt de creatieve en organisatorische kant in en werkt onder andere aan de projectplanning en documentatie. Dat laatste is belangrijk, want SensorLab is een doorlopend project waaraan telkens nieuwe studententeams verder werken.

Van meten naar verbeteren

SensorLab is inmiddels toe aan de vierde versie. Waar eerdere teams vooral werkten aan het verzamelen van gegevens uit verschillende ruimtes en het weergeven daarvan op dashboards, willen de studenten met SensorLab 4.0 meer uit die informatie halen. "Er is al data beschikbaar, maar die wordt eigenlijk nog nauwelijks gebruikt", vertelt Axel. "Je kunt bijvoorbeeld een getal zien dat iets zegt over de luchtkwaliteit, maar wat heb je daaraan als er verder niets mee gebeurt?"

Het team onderzoekt daarom hoe de verzamelde gegevens kunnen worden ingezet om werkruimtes beter af te stemmen op hun gebruikers. Denk aan sensoren die de luchtkwaliteit meten, maar ook aan verschillen in persoonlijke voorkeuren. De ene persoon werkt graag in een levendige omgeving, terwijl de ander juist behoefte heeft aan rust.

Volgens Alex zit de grootste meerwaarde in toepassingen waar gebruikers nauwelijks over hoeven na te denken. "Het mooiste zou zijn als het systeem op de achtergrond werkt. Dat bijvoorbeeld de verlichting zich automatisch aanpast of de ventilatie reageert wanneer het CO₂-gehalte te hoog wordt. Je wilt er niet steeds zelf mee bezig zijn, het moet gewoon werken."

Eerst de basis op orde

Voordat het team nieuwe toepassingen kan ontwikkelen, moet er nog het nodige gebeuren. Bij de start van het project bleken verschillende sensoren niet goed te functioneren en was de bestaande software toe aan verbetering. Ook het overnemen van het werk van eerdere studententeams was een uitdaging. Er was veel documentatie beschikbaar, maar het kostte tijd om overzicht te krijgen.

"De start was een beetje een Ryanair-landing", grapt Alex. "Best ruw." Inmiddels begint het team steeds beter te begrijpen hoe het systeem in elkaar zit en kunnen ze zich meer richten op het ontwikkelen van oplossingen.

Juist de praktische probleemoplossing maakt het project interessant, vindt Oliver. "Als je met een sensor bezig bent en het lukt uiteindelijk om hem weer werkend te krijgen, geeft dat echt voldoening." Om te voorkomen dat volgende teams tegen dezelfde problemen aanlopen, werken de studenten ook aan duidelijke documentatie en een ontwikkelplan. Zo kunnen hun opvolgers sneller aan de slag.

Een slimme werkplek met ruimte om te experimenteren

De komende maanden wil het team SensorLab verder ontwikkelen. Momenteel richt het systeem zich op drie ruimtes, maar de studenten onderzoeken de mogelijkheden om dit uit te breiden naar andere werkruimtes binnen het IKDB. Ook willen ze nieuwe toepassingen toevoegen. Daarbij hoeft niet alles uitsluitend functioneel te zijn. De studenten kregen ook de suggestie om het systeem een speelser karakter te geven, bijvoorbeeld door creatieve toepassingen met slimme verlichting.

"We willen dat het systeem goed werkt op de achtergrond, maar het mag ook leuk zijn om ermee te experimenteren", vertelt Oliver. "Een soort digitale speeltuin." Tijdens de Tussen Expo op 29 oktober laten de studenten zien waar ze op dat moment staan. Richting januari werken ze toe naar de afronding van hun project, met als belangrijk doel een stevige basis achter te laten waarop toekomstige studententeams kunnen voortbouwen.

Naast de technische ontwikkeling biedt het project de studenten de kans om samen te werken met mensen uit andere studierichtingen en landen. Volgens Axel werken ze allemaal op bepaalde momenten buiten hun eigen comfortzone, wat het project juist leerzaam maakt. Ook de informele sfeer en samenwerking met andere studenten binnen het IKDB Innovatielab bevallen goed.

Zo groeit SensorLab stap voor stap van een verzameling sensoren en dashboards naar een systeem dat daadwerkelijk iets kan betekenen voor de mensen die de werkruimtes gebruiken. Binnen het IKDB Innovatielab werken nog veel meer studenten aan uiteenlopende projecten. De komende tijd lichten we er weer een aantal uit. Benieuwd waar zij mee bezig zijn? Houd onze website en socials in de gaten voor de volgende interviews!